Nguyên tắc chung để phân biệt thì quá khứ đơn và thì hiện tại hoàn thành là:

Nếu thời gian xảy ra hành động đó là quan trọng (người nghe biết hoặc cần biết thời gian là lúc nào) thì ta dùng thì quá khứ đơn.

Nếu thời gian xảy ra hành động đó không quan trọng (không đề cập thời gian và người nghe không cần biết thời gian là lúc nào) thì ta dùng thì hiện tại hoàn thành.

Ở câu số (1):

○ Have you heard about Ben? He broke his arm.
= Bạn đã nghe tin về Ben chưa? Anh ấy đã bị gãy tay.

Trong câu trên, thời gian xảy ra hành động là quan trọng. Người nghe rất có thể sẽ muốn biết Ben bị gãy tay lúc nào. Do đó, ta dùng thì quá khứ đơn.

Ở câu số (2):

○ Can you help us? Our car has broken down.
= Bạn có thể giúp chúng tôi được không? Xe của chúng tôi đã bị hư.

Trong câu này, thời gian xảy ra hành động không quan trọng. Người nghe chỉ cần biết là xe đã bị hư rồi và giúp người ta, không cần biết là nó bị hư vào lúc nào (việc giúp đỡ người ta không đòi hỏi phải biết là xe hư khi nào). Do đó, ta dùng thì hiện tại hoàn thành.