Câu này nhiều bạn tưởng chọn certain vì dịch nghĩa nó là “chắc chắn” và đưa vào câu dịch ra thấy hợp lí (“không đủ chắc chắn để nói…”)

Tuy nhiên, theo từ điển thì certain mà có nghĩa là “chắc chắc” thì phải được hiểu chính xác như sau:

1. chắc chắn xảy ra (mô tả cho sự việc)

○ The climbers face certain death if the rescue today is unsuccessful.
= Những người leo núi đối mặt với cái chết chắc chắn nếu việc giải cứu hôm nay không thành công.
(certain mô tả cho việc chết)

• certain (that)…
○ It is certain that they will agree.
= Chắc chắn là họ sẽ đồng ý.
(certain mô tả cho việc họ đồng ý)

• certain to do something
○ She looks certain to win an Oscar.
= Có vẻ chắc chắn là cô ấy sẽ giành giải Oscar.
(certain mô tả cho việc giành giải Oscar)

Ta thấy certain ở nghĩa này luôn mô tả cho một sự việc.

Trong khi trong câu trên, chỗ trống đang mô tả cho chữ postmark, nghĩa là “dấu bưu điện”:

○ The postmark on the parcel delivered from headquarters was not ……….
= Dấu bưu điện ở trên gói hàng mà được gửi từ trụ sở thì đã không ……….

Mà “dấu bưu điện” là một vật, không phải là một sự việc nên không thể dùng certain để mô tả cho nó.

2. chắc chắn về việc gì đó (mô tả cho người)

○ She wasn’t certain that he had seen her.
= Cô ấy đã không chắc chắn là ấy có thấy cô ấy không.
(certain mô tả cho “cô ấy”)

○ Are you absolutely certain about this?
= Bạn có hoàn toàn chắc chắn về việc này không?
(certain mô tả cho “bạn”)

Ta thấy certain ở nghĩa này mô tả cho người. Do đó, cũng như trên, nó không thể mô tả cho chữ postmark được, vì postmark là vật.

Ngoài ra, nhiều người thấy nói The postmark… is certain to tell… có vẻ cũng hợp lí vì thấy có cấu trúc certain to do something. Tuy nhiên, khi dùng cấu trúc này, ta phải hiểu như sau:

○ The company are certain to agree on the terms.
= Công ty chắc chắn sẽ đồng ý về những điều khoản.

Tức là chủ ngữ “Công ty” chắc chắn sẽ làm việc to do something phía sau.

Nếu nói:

○ The postmark… is certain to tell…
= Dấu bưu điện… chắc chắn sẽ nói…

Nói vậy nghĩa là “dấu bưu điện” chắc chắn sẽ làm hành động “nói”. Như vậy là sai nghĩa nên không thể nói vậy được.

Vì những lí do trên, ta không thể chọn đáp án certain.

Còn đáp án distinct thì rất hợp lí. Distinct có nghĩa là “rõ ràng”.

○ The postmark on the parcel delivered from headquarters was not distinct enough to tell whether it was posted in the E or EC district.
= Dấu bưu điện trên gói hàng mà được gửi từ trụ sở đã không đủ rõ để nói là nó đã được gửi ở khu E hay EC.